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L'experience coloniale a profondement transforme les economies et les societes, avec des consequences profondes.
En tant que chercheur interesse par l'histoire coloniale et son impact sur le developpement actuel, j'ai recemment etudie certains aspects de cet heritage travers une analyse comparative du Senegal et du Ghana, basee sur des recherches archivistiques anterieures.
Dans cet article, j'explore les liens entre les principales cultures d'exportation coloniales et les formes quotidiennes de vulnerabilite climatique rencontrees dans ces deux pays. Je montre comment les formes d'exploitation qui ont emerge dans le contexte du capitalisme colonial sont liees la forme et la repartition inegale des risques climatiques actuels. Ces histoires ont profondement influence la manire dont les populations sont exposees des temperatures record et des regimes pluviometriques imprevisibles.
Il est de plus en plus reconnu que la degradation du climat mondial et la vulnerabilite ses effets sont profondement enracinees dans l'histoire du colonialisme. Cette reconnaissance s'est mme fraye un chemin dans les cercles politiques officiels. Le sixime rapport d'evaluation du GIEC de 2022 (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'evolution du climat, l'organe scientifique des Nations unies charge du climat), par exemple, reconnat que la vulnerabilite au changement climatique est souvent rendue plus complexe par des evenements passes, tels que l'histoire du colonialisme .
Mes recherches aident completer ce tableau en montrant quel point ces impacts sont complexes et profondement ancres.
Les personnes les plus exposees la crise climatique sont souvent celles qui ont le moins contribue la creer. En tant que region, l'Afrique contribue environ 4 % des emissions mondiales de CO. En effet, certaines estimations montrent que ce n'est qu'au cours de la dernire decennie que l'Afrique a collectivement emis plus de carbone qu'elle n'en stocke dans divers ecosystmes.
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Selon l'Organisation meteorologique mondiale, les temperatures en Afrique augmentent plus rapidement que la moyenne mondiale. Selon des estimations recentes, les pertes economiques dues la chaleur seule ont atteint 8 % du PIB dans une grande partie de l'Afrique entre 1992 et 2013.
Les puissances coloniales ont extrait des richesses se chiffrant en milliers de milliards des peuples et des territoires colonises. Elles ont continue le faire aprs la fin officielle de la domination coloniale. Les pays riches ont brle bien plus que leur juste part de combustibles fossiles au cours de ce processus.
Cela signifie que les pays colonises, dotes d'infrastructures sous-developpees et dont les citoyens sont appauvris, ont moins de capacites pour resister et reagir des conditions meteorologiques de plus en plus sevres.
Mais les liens entre le colonialisme et la vulnerabilite climatique ne se reduisent pas ces indicateurs economiques ou aux seules emissions de carbone.
Dans mon article, je montre comment les modes de vie quotidiens specifiques des populations exposees aux risques climatiques dans les anciens pays colonises sont egalement etroitement lies l'organisation des economies coloniales.
Les economies coloniales du Senegal et du Ghana etaient dominees par des societes commerciales francaises et anglaises. Ces marchands ont profondement remodele les structures economiques, en particulier au cours des dernires decennies du XIXe sicle et des premires decennies du XXe sicle.
L'une des strategies utilisees par les marchands britanniques et francais consistait prendre le controle du commerce des matires premires (cacahutes au Senegal, cacao au Ghana) par le biais de chanes de dettes. Grce des reseaux complexes de courtiers et de negociants, les marchands coloniaux fournissaient aux agriculteurs des intrants agricoles et des biens de premire necessite en echange des recoltes attendues.
Ce systme protegeait largement les entreprises europeennes contre les risques inherents l'agriculture, tels que les intemperies et les parasites.
Ce systme a egalement entrane un endettement de plus en plus important des agriculteurs locaux. Lorsque les gens devaient emprunter de l'argent ou des biens pour planter leurs cultures et survivre jusqu' la recolte, cela avait tendance contraindre les agriculteurs produire les mmes cultures pour l'exportation annee aprs annee.
Dans les deux pays, cela signifiait que la productivite des agriculteurs avait tendance baisser au fil du temps en raison des problmes lies aux parasites et l'appauvrissement des sols. Souvent, la seule solution pour les agriculteurs, qui dans de nombreux cas avaient dej vendu leurs recoltes l'avance, etait de cultiver de manire plus intensive.
Cela a eu pour effet d'aggraver la fois l'endettement et la vulnerabilite aux risques ecologiques. Les agriculteurs endettes etaient plus exposes aux mauvaises recoltes et les rendements agricoles etaient souvent reduits, ce qui les obligeait depenser de plus en plus pour les intrants. L'intensification des cultures a egalement accelere l'erosion des sols et la propagation des parasites.
Le systme colonial a egalement limite les investissements qui auraient pu ameliorer la productivite ou offrir une meilleure protection contre les risques climatiques. Au Senegal, par exemple, la culture coloniale de l'arachide dependait principalement des eaux de pluie pour son approvisionnement en eau. Les responsables du gouvernement colonial ont rejete les propositions de construction de systmes d'irrigation, et les entreprises commerciales qui n'etaient pas directement impliquees dans la culture n'avaient gure d'intert investir.
Les economies postcoloniales ont considerablement change, mais des elements importants du systme commercial de l'epoque coloniale sont neanmoins restes en place. Les principales cultures d'exportation dans les deux pays continuent d'tre cultivees par de nombreux petits producteurs, et les moyens de subsistance de nombreuses personnes restent fortement dependants des cultures commerciales.
Plus important encore, la forme de vulnerabilite climatique reflte etroitement les risques qui sont apparus l'epoque coloniale. La disponibilite imprevisible de l'eau, par exemple, reste l'une des formes les plus pressantes de vulnerabilite climatique dans les regions productrices d'arachides. C'est particulirement le cas au Senegal, o la culture de l'arachide reste largement dependante de la pluie pour son approvisionnement en eau. Il en resulte, comme l'a montre une etude, que les niveaux de pauvrete dans les regions productrices d'arachides restent etroitement lies aux niveaux de precipitations.
La situation n'est pas la mme partout. L'un des heritages du colonialisme est qu'il a cree de nouveaux modles de developpement inegal et inequitable au sein des colonies et entre elles. Dans des pays comme le Kenya et l'Afrique du Sud, la colonisation a entrane l'installation de populations europeennes. Les populations et les communautes africaines ont ete deplacees pour faire place des plantations et des mines. Les luttes pour l'accs l'eau, pour ne citer qu'un exemple, restent fortement marquees par ces histoires.
Le fait est que l'empreinte du colonialisme sur la crise climatique est profonde et complexe. Le colonialisme ne s'est pas contente d'extraire des richesses et des ressources. Il a profondement transforme les societes, les economies et les relations des populations avec le monde naturel.
Cela signifie que la dette climatique des pays riches envers le reste du monde depasse la simple valeur des richesses extraites ou le volume de carbone emis. Elle est probablement incalculable et impossible rembourser.
